檻の中の仔猫 ２
「だから、戦場に出たら、何が何でも強そうにしてろよ。実際お前強いんだからさ」
「・・・何故だ？」
「弱そうにしてたら狙われるだろうが」
「なるほど」
ハイネは、この実験体とよく話をした。
実験体。
人ではない。
軍用犬や、兵器の類でもない。
「運用のための実験」を行っている、それは「実験体」なのだそうだ。
それでもその実験体は、ハイネと同じ赤い軍服を着せられ、最近では、アスランという名の後に、ザラという性までついた。
アスラン・ザラ
それは徐々に、ザフトの、重要な、戦力となってきている。
しかし、その実態といえば、戦場に引き出されるまでは頑丈な鍵の付いた檻に閉じ込められ、戦場での動きはすべてモニターされ、事あるごとに、様々な計器に繋がれて、その後は、酷い顔をしてうずくまっている。
実験されるための、生き物。
ずっと、こんなふうに育ったのなら、もっと、壊れていてもいいと思うのに、彼には、つたないながらも情緒があり、他人の感情を推し量るすべがあり、そうして、ハイネの言葉を理解する賢さもあった。
聞けば、兄弟がいたのだという。
既に、「廃棄」されてしまったという彼らを思って泣く姿は、人間の少年と変わりなく。
細い体に、絶望だけを詰め込んだような。
そんな少年を、ハイネはかわいそうだと、思った。
それでも、自分は軍人で。
命令に従い、彼の「運用実験」に協力する、それが、仕事で。
だから、強くしてやろうと思った。
そのための、たくさんのことを教えてやった。
彼の兄弟たちは、失敗だから廃棄されてしまったということだから。
成功ならば、少なくとも殺されずには済むだろう。
だから、教えてやるよ。
戦場で生き続けるための、勝ちつづけるために、必要なことを。
ハイネの知る限りの、ことを。
「どうして、そんなことまで知っているんだ？」
「ああ？こんなこと、アカデミーで死ぬほど詰め込まれたぜ」
「アカデミー・・・」
「軍の学校さ。まあ、今思えば、あれも楽しかったけどな」
「詰め込むのが？」
「そればっかりじゃないぜ？いいか、・・・・・」
そうして、彼は生きつづけ、勝ち続け。
そうして、気がつけば。
英雄とさえ、呼ばれるようになっていた。
彼の死を聞かされたのは、研究所関連の仕事を外され、それからだいぶたってからだった。
もしかしたら、俺はかわいそうなことをしたのかも知れないと、その時初めてハイネは後悔した。
彼が、強くなければ。
英雄になどならなければ。
ぼろぼろになるまで撃たれて、死ぬようなことも、なかったのに。
それも、もう済んだ話だ。
うん、でも、俺はお前に感謝してるんだ。
お前が強かったおかげで、この戦争は早く終わった。
おかげで、死ななくて済んだ奴が大勢いる。
俺がそうだ。
俺の、生き残った仲間がそうだ。
だからせめて、あの世での、お前の幸福を願うよ。
きっと、そこにはあんなに大事にしてた兄弟たちもいるんだろう？
そこでなら、お前も笑えるんだろう？
でも、そうだな。せっかく綺麗な顔してたんだから。
一回くらい、笑った顔、見たかったかな。